Het ijs is terug op de ruiten als ik s ochtends de auto neem. En in het bos vraag ik me af waarom ik in hemelsnaam vroeg ben opgestaan. Schitterende ochtend hoor, maar het is hard werken om vliegenvangers in het vizier te krijgen. Enkele mannen zitten wel lekker te zingen, maar de meesten houden hun snavel. Zelfs op playback wordt er nauwelijks gereageerd. Ze lijken wat murw te zijn van enkele dagen koud weer. Ik geef het ze ook te doen: vanuit het lekker warme (of bloedhete) Afrika naar vrieskou in de ochtend in Nederland. Of hebben ze stiekem een vrouw, en geven ze daarom niet thuis?
Met het stijgen van de temperatuur in de ochtend neemt ook de activiteit toe. Toch blijkt een heel aantal mannen slecht te vinden. Maar gelukkig biedt een blik in de nestkast soms de oplossing, want daar ligt dan al een heel klein beetje materiaal. Soms niet meer dan een paar snippers bast van dennen of berken. Mannen willen dat ook heel af en toe al wel eens in een nestkast leggen, maar dit is vast het werk van vrouwen. Om dat proces van nestbouw eens beter te volgen heb ik vandaag besloten om bij een aantal kasten elke dag (of twee dagen) een foto te maken van het nest. Dat biedt vast een mooie referentie van hoe dit nesten ontstaan, en ook de grote verschillen tussen individuen in wat voor materiaal er gebruikt wordt, maar ook hoe snel er gebouwd wordt.
De vroegste vrouwen zijn er nu 11 of 12 dagen, en hebben hun nesten al klaar liggen. Daar zou elke dan vanaf nu het eerste ei in kunnen verschijnen. De ervaring leert dat vooral vroeg in het voorjaar het wat langer duurt voordat vrouwen gaan leggen, en de lage temperatuur (vooral ‘s nachts) helpt niet mee.
Het blijft nog steeds een raadsel hoe die vliegenvangervrouwen nu een man kiezen. Je zou denken dat de vroegst aangekomen mannen de beste plekken in het bos hebben bezet, en dus aantrekkelijker zouden zijn. Misschien gaat dat in het algemeen wel op, maar vandaag had ik weer zo’n man die gisteren is aangekomen, en vandaag al een vrouw had. En dat terwijl iets verderop een man zit die al twee weken zit te zingen en nog steeds geen vrouw heeft. Het blijft iets waar we in de toekomst echt eens aan moeten gaan rekenen, want we hebben al die aankomsten van mannen en vrouwen, en weten precies welke mannen beschikbaar zijn wanneer elke vrouw aankomt. Zo kunnen we testen of vrouwen inderdaad een voorkeur hebben voor mannen die vroeg aankomen. Of voor mannen die er mooi donker uitzien. Mijn intuitie zegt dat ze zeker geen voorkeur hebben voor (in mijn ogen) mooiere mannen, en dat als mannen niet vrij snel een vrouw krijgen ze misschien wel minder aantrekkelijk worden (of zijn ze dat en krijgen ze daarom geen vrouw?). Hoe kruip je in het hoofd van een vliegenvanger?